Ledare – Renare luft, ett stabilt klimat och ett hälsosammare liv

Enligt våra senaste uppskattningar kunde åtminstone 253 000 dödsfall inom EU under 2021 tillskrivas exponering för fina partiklar på nivåer som överstiger Världshälsoorganisationens (WHO) riktvärde på 5 µg/m³. Trots den positiva trenden är antalet dödsfall relaterade till luftföroreningar fortfarande påfallande högt.

Barn och äldre drabbas hårdast

De negativa effekterna av luftföroreningarna drabbar de mest sårbara i samhället oproportionerligt hårt eftersom social och ekonomisk ojämlikhet är kopplade till exponering för sämre luftkvalitet. Barn och äldre tenderar att drabbas av de värsta hälsoeffekterna av att andas in förorenad luft, och människor med lägre inkomst bor ofta i de mest förorenade områdena.

Luftföroreningar leder både till dödsfall, till exempel till följd av cancer eller hjärtsjukdom, och påverkar livskvaliteten för människor som lever med sjukdom. Många av oss lider av eller har familjemedlemmar som lider av sjukdomar såsom astma, hjärtsjukdom eller diabetes och vet hur luftföroreningar kan hämma vår förmåga att utföra enkla vardagsuppgifter. Vi bör inte heller glömma de betydande kostnader som luftföroreningar fortsätter att medföra för våra hälso- och sjukvårdssystem.

Kombinationen av extrem hetta och luftföroreningar

Lägg därtill de ökande effekterna av klimatförändringarna, såsom de värmeböljor som vi har sett de senaste åren eller klimatförändringsrelaterade skogsbränder som också förvärrar problemet. Även förändrade vädermönster kan öka riskerna med luftföroreningar. Till exempel kan ozonkoncentrationen på marknivå öka under varma och torra perioder. Minskad nederbörd kan också leda till högre partikelkoncentrationer i luften.

När luftföroreningar kombineras med extrem hetta kan det resultera i högre dödlighet, särskilt för äldre och personer med befintliga sjukdomar. Denna ökade risk kräver ännu mer brådskande åtgärder för att minska luftföroreningarna och den relaterade sjukligheten och öka befolkningens förmåga att klara av högre temperaturer. Blandningen av föroreningar och hetta är särskilt allvarlig i städer, där luftkvaliteten är dålig och den urbana värmeeffekten leder till ännu högre temperaturer lokalt.

Du kanske undrar varför det är påkallat med åtgärder? Anledningen är att dessa dödsfall som orsakas av luftföroreningar kan förhindras. Vi kan förbättra vardagen för miljontals européer vars hälsa och livskvalitet påverkas av luftföroreningar i högre eller lägre grad.

Luftkvalitetsåtgärder räddar liv och ökar livskvaliteten

Tack vare EU-lagstiftning och åtgärder på nationell, regional och lokal nivå har antalet dödsfall till följd av exponering för föroreningar av fina partiklar i EU nästan halverats under de senaste två decennierna. EU är på väg att uppnå målet i handlingsplanen för nollförorening: att minska dessa dödsfall med 55 procent senast 2030, jämfört med 2005.

Men även om detta mål uppnås kommer fortfarande ett betydande antal dödsfall att inträffa varje år. För att skydda våra medborgares hälsa bör EU och alla våra medlemsländer i slutändan sträva efter att uppnå WHO:s riktlinjer för luftföroreningar. En förstärkning av de befintliga standarderna i EU:s lagstiftning kommer att stödja detta mål, liksom åtgärder för att minska utsläppen av växthusgaser i linje med EU:s klimatmål.

De senaste klimatförhandlingarna i Dubai, COP28, avslutades med en betydande överenskommelse, bland annat om att minska utsläppen ännu snabbare och att fasa ut fossila bränslen. I överenskommelsen manas till åtgärder för att hålla målet på 1,5 °C inom räckhåll, vilket i sin tur kommer att minska riskerna med kombinerade hälsoeffekter av hetta och luftföroreningar.

I många fall leder åtgärder mot klimatförändringar eller luftkvalitet till ömsesidiga fördelar. Ett hållbart transport- och energisystem, som omfattar uppvärmning och kylning av byggnader, kan till exempel minska utsläppen av både luftföroreningar och växthusgaser. På samma sätt kan stora minskningar av utsläppen av växthusgaser minska den ökade risk som vi utsätts för till följd av kombinerade effekter av luftföroreningar och extrem hetta. Det är också mer troligt att klimatförändringsåtgärder som ger konkreta fördelar för lokalsamhällen i form av renare luft och bättre hälsa kommer att välkomnas av samhällena.

Stöd för informerade beslut

Kunskap spelar en avgörande roll när det gäller att fastställa och genomföra strategier och åtgärder på gräsrotsnivå. Beslutsfattare på europeisk, nationell och lokal nivå måste vara fullt medvetna om luftföroreningarnas inverkan såväl på medborgarnas hälsa som på ekosystemen och hur brådskande det är att skydda dem som drabbas hårdast. Ökad medvetenhet hos allmänheten om luftföroreningarnas hälsoeffekter kan också bidra till att skapa större stöd för nya strategier och åtgärder för att förbättra luftkvaliteten.

På Europeiska miljöbyrån erbjuder vi ett brett utbud av produkter, från årliga analyser till dataset, och indikatorer till luftkvalitetsappar, som gör det möjligt för användarna att kontrollera luftkvaliteten där de bor. Och vi fortsätter att tillhandahålla aktuell, relevant och tillförlitlig kunskap för beslutsfattare och den europeiska allmänheten.

Vi får inte glömma vad renare luft innebär: ett hälsosammare liv för alla.

Jag önskar er alla en god jul och ett gott nytt år!