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L’Union européenne a réalisé des progrès considérables dans l’amélioration de la qualité de l’air en adoptant et en mettant en œuvre des politiques et des action depuis les années 1980. Pourtant, la pollution atmosphérique continue de représenter le plus grand risque environnemental pour la santé des citoyens et citoyennes en Europe. Ce risque est encore plus élevé lorsqu’il est combiné aux effets du changement climatique, tels que les chaleurs extrêmes, qui touchent tout particulièrement les groupes vulnérables, comme les personnes âgées et les enfants.
La qualité de l’air en Europe s’améliore. Pourtant, la pollution atmosphérique continue de nuire à la santé des populations et d’être responsable de décès prématurés, en particulier dans les villes. La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des solutions plus propres dans les domaines des transports, du chauffage, de l’industrie et de l’agriculture.
La pollution de l’environnement a des effets sur notre santé et notre qualité de vie. Les évaluations de l’Agence européenne pour l’environnement ont mis en évidence ces effets et les avantages potentiels que nous pourrions tirer d’un environnement plus propre. Nous pouvons prévenir certains cas de cancer; nous pouvons améliorer notre qualité de vie grâce aux mesures prises pour tendre vers une pollution zéro en Europe.
L’Europe s’est fixée des objectifs politiques ambitieux pour permettre à la nature de se reconstituer et de se développer, en augmentant les avantages pour la société d’un monde naturel en bonne santé. Qu’il s’agisse des zones protégées, des infrastructures vertes et bleues, de la restauration, de la réintroduction d’espèces sauvages ou de l’utilisation de solutions fondées sur la nature pour lutter contre le changement climatique, il reste beaucoup à faire pour inverser le processus de détérioration de la santé de la nature.
La nature européenne subit les conséquences d’une exploitation et d’une pollution de longue date. La nature continue de nous fournir de la nourriture, des vêtements, des médicaments, des logements, de l’énergie et d’autres ressources, mais les écosystèmes et de nombreux animaux et plantes sont en déclin, et parfois menacés d’extinction. Quelles sont les activités humaines qui nuisent le plus à la nature et comment pouvons‑nous arrêter et inverser la tendance actuelle à l’appauvrissement de la biodiversité ?
L’attribution d’une valeur à la nature peut‑elle contribuer à sa protection ou de nouveaux modèles de gouvernance sont‑ils nécessaires ? Comment le commerce est‑il lié à la perte de biodiversité et aux inégalités ? Nous nous sommes entretenus avec James Vause, économiste en chef du Centre mondial de surveillance pour la conservation de la nature du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE‑WCMC), qui a contribué au rapport Dasgupta sur l’économie de la biodiversité, notamment au chapitre consacré au commerce et à la biosphère.
Les États membres de l’UE ont commencé à coordonner leurs politiques environnementales dans les années 1970 et la nature a été le premier domaine d’action européen. Aujourd’hui encore, les directives en matière de protection de la nature – les directives « Habitats » et « Oiseaux », adoptées respectivement en 1979 et 1992 – constituent la pierre angulaire des efforts déployés par l’UE pour protéger et préserver la biodiversité.
Qu’il s’agisse de modifications des habitats et des communautés d’espèces, de la disponibilité de l’eau ou des saisons de floraison, le changement climatique a un impact sur les écosystèmes et la biodiversité. Nous avons interrogé la professeure Beate Jessel, présidente de l’Agence fédérale allemande pour la conservation de la nature, sur les liens entre la biodiversité et le changement climatique et sur ce qui pourrait être fait pour renforcer la résilience de la nature dans un climat en mutation.
La surveillance des espèces sauvages et des habitats joue un rôle essentiel dans les évaluations des experts. Nous avons discuté avec Petr Voříšek, membre de l’équipe de coordination du European Breeding Bird Atlas 2 (Atlas européen des oiseaux nicheurs 2) de la Société tchèque d’ornithologie, de la manière dont les informations et données sont rassemblées à l’échelle européenne et des problèmes auxquels les populations d’oiseaux sont confrontées aujourd’hui.
La nature n’a jamais été aussi présente dans l’esprit des gens qu’aujourd’hui. En raison des restrictions liées à la pandémie de COVID‑19, beaucoup d’entre nous se sont dirigés vers les espaces verts les plus proches pour trouver du répit et du réconfort – des pauses nécessaires dans notre existence confinée. Cela nous a rappelé une fois de plus le rôle vital et précieux que joue la nature dans notre bien‑être mental et physique
L’appauvrissement de la biodiversité et des écosystèmes naturels auquel nous assistons actuellement est tout aussi catastrophique que le changement climatique. En fait, les deux sont étroitement liés, car le changement climatique accélère la perte de biodiversité et des écosystèmes sains sont un allié vital dans la lutte contre le changement climatique.
L’Union européenne s’est engagée dans d’ambitieux projets visant à réduire de manière drastique les émissions et la pollution au cours des prochaines décennies. Il s’agit notamment du plan d’action « zéro pollution » lancé récemment, qui aura pour objectif principal de ramener la pollution de l’air, de l’eau et des sols à des niveaux qui ne soient plus considérés comme nocifs pour la santé humaine et l’environnement. Nous nous sommes entretenus avec Ian Marnane, expert de l’AEE en matière d’environnement, de santé et de bien-être, qui planche actuellement sur l’élaboration d’un prochain rapport de l’AEE consacré à la « Pollution zéro », dont la publication est attendue plus tard cette année.
Une idée simple mais fondatrice est au cœur de la législation environnementale de l’UE : le principe du « pollueur-payeur ». Ce principe a été appliqué à travers des taxes, des amendes et d’autres mesures, notamment des quotas d’émissions polluantes et la directive sur la responsabilité environnementale. Nous nous sommes entretenus avec le professeur Geert Van Calster au sujet de ce principe, de ses avantages et de ses inconvénients.
La qualité de l’air en Europe s’est considérablement améliorée au cours des dernières décennies, mais les polluants continuent de nuire à notre santé et à l’environnement. Des mesures visant à limiter la pollution permettraient d’améliorer notre qualité de vie, de réaliser des économies dans le domaine des soins de santé, d’accroître la productivité des travailleurs et de protéger l’environnement.
Au printemps dernier, un coronavirus a bouleversé le monde en l’espace de quelques semaines seulement. De nombreuses choses que nous pensions acquises ne nous étaient soudainement plus accessibles. La pandémie a pris le monde par surprise. Toutefois, si interrogé à ce sujet, tout scientifique actif dans un domaine en lien avec les maladies infectieuses vous aurait répondu que ce n’était qu’une question de temps.
La pollution atmosphérique, la pollution sonore et les effets du changement climatique posent des risques majeurs, au quotidien, pour la santé et le bien-être des Européens. Afin d’en savoir plus sur ce que fait l’AEE pour améliorer les connaissances dans ce domaine de travail important, nous avons interrogé trois collaborateurs de l’AEE : Catherine Ganzleben, cheffe du groupe « Pollution atmosphérique, environnement et santé », Alberto González, expert en qualité de l’air, et Eulalia Peris, experte en pollution sonore.
Des actions ciblées sont indispensables pour mieux protéger les populations européennes les plus vulnérables, notamment les plus démunis, les personnes âgées et les enfants, contre les dangers environnementaux tels que la pollution atmosphérique et sonore et les températures extrêmes. Aleksandra Kazmierczak, experte de l’Agence européenne pour l’environnement (AEE) dans le domaine de l’adaptation au changement climatique, explique quelles sont les principales conclusions du nouveau rapport de l’AEE sur les liens entre, d'une part, les inégalités sociales et démographiques et, d'autre part, l’exposition à la pollution atmosphérique, au bruit et aux températures extrêmes.
De nombreuses personnes associent toujours le mercure aux thermomètres, et la plupart d’entre elles ont également conscience de sa toxicité. En Europe, en raison de sa nocivité, le mercure est peu à peu retiré des produits. En revanche, il est toujours très présent dans l’air, l’eau, les sols et les écosystèmes. Le mercure pose-t-il toujours problème et quelles sont les solutions apportées? Nous avons interrogé M. Ian Marnane, expert de l’Agence européenne pour l’environnement (AEE) dans le domaine de l’industrie et de l’utilisation des ressources durables.
L'élaboration de la politique environnementale n'est pas une tâche facile. D'un côté, les Européens veulent profiter des avantages d'une économie qui fonctionne bien. De l’autre, nos choix de mode de vie engendrent des coûts sanitaires et environnementaux importants. Une compréhension systémique de la façon dont la nature, l'économie et la santé humaine sont interconnectées est essentielle pour identifier les meilleures options disponibles en terme de politiques. L'Agence européenne pour l'environnement vise à soutenir l'élaboration des politiques en fournissant exactement ce type de connaissances.
L’Europe recueille un nombre croissant de données qui améliorent notre compréhension de l’environnement. Les données d’observation de la Terre obtenues grâce au programme Copernicus de l’Union européenne présentent de nouveaux défis et opportunités pour l’approfondissement de notre connaissance de l’environnement. En combinant des données récentes du programme Copernicus à notre base de connaissances, l’Agence européenne pour l’environnement (AEE) vise à donner aux décideurs politiques et aux citoyens de toute l’Europe les moyens de prendre des mesures permettant de relever les défis locaux, nationaux et mondiaux.
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